La dermatitis atópica (DA), es una patología inflamatoria crónica de la piel, no es contagiosa, se caracteriza por lesiones eccematosas de distribución y morfología características, piel seca y picor intenso. La dermatitis es benigna, sus síntomas se controlan con el tratamiento adecuado, pero puede llegar a alterar la calidad de vida de una forma notoria, en todos los aspectos.

La dermatitis atópica causa manchas en la piel que provocan comezón y suelen verse rojas e irritadas, con frecuencia aparecen en el rostro de los bebés, en los pliegues de la piel alrededor de los codos, las muñecas y las rodillas de los niños.

En los adultos, la erupción afecta al cuello y a la zona del escote, los pliegues de los codos, las pantorrillas, las manos y los pies, así como la cara y el cuero cabelludo. Los síntomas y las zonas afectadas son algo diferentes en los niños y en los bebés.

La DA es un problema de salud que los especialistas diagnostican con frecuencia, se dice que, en los últimos años, se ha visualizado que afecta del 10 al 20 % de los niños, principalmente en países con estilo de vida occidental. En adultos, la afectación se estima entre un 1 y un 3 %.

El curso fluctuante de la afección cutánea hace que períodos libres de síntomas vayan seguidos de exacerbaciones, más o menos intensas de la patología.

Los especialistas en dermatología todavía no han descubierto la causa de la dermatitis atópica, ni tampoco una cura definitiva. Sin embargo, hay evidencias de que diversos factores conllevan un mayor riesgo para unas personas que para otras. 

Estos factores son: una predisposición genética, las mujeres son más propensas a sufrir dermatitis atópica y los climas fríos suponen un mayor riesgo de sufrir dermatitis atópica, al igual que las ciudades contaminadas.